Вергилий Олдман возглавляет один из самых влиятельных аукционных домов. Вместе с компаньоном Билли он время от времени устраивает изощрённые мошеннические схемы, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти аферы происходят практически публично, на виду у всех. В укромном помещении своего роскошного особняка Олдман хранит обширную частную коллекцию — сотни уникальных полотен, созданных в разные столетия.
Однажды к нему обращается загадочная клиентка, не желающая раскрывать своё имя. Она намерена продать через его дом наследственные ценности своей семьи. Среди множества полученных предметов старины Олдман начинает замечать странные фрагменты. Это части давно исчезнувшего механизма, о котором в прошлом ходили легенды. Говорили, будто его создатели для оживления конструкции обращались к силам, выходящим за границы человеческого понимания.
Олдман, подобно собирателю сложнейшей мозаики, постепенно соединяет обнаруженные элементы. В этом ему помогает Роберт, друг, чей ум можно назвать гениальным. Вместе они стремятся проникнуть в тайну древнего устройства. Однако антикварные реликвии — не единственное, что волнует Вергилия Олдмана. Его интересы простираются гораздо дальше.
